GPS の概観

図 1: 中央の球が地球、周囲の小さな丸印がGPS 衛星

$24 \sim 28$ 個の GPS 衛星に互いに同期した原子時計を積ん でおり、GPS 衛星の位置と時刻 の情報を電波で地球表面へ送信しています。これにより、測定地点から衛星までの 時間差を測定でき、それに光速を掛けることで距離が求まります。4つ以上の 衛星からの情報で、位置と時間を求めることができます。

1970 年代からアメリカ国防省が開発を進め、原型のブロック I 衛星は 1978 年から 1985年まで10機打ち上げられました。 1989 年からは運用型の ブロック II 衛星が打ち上げられ、 1994 年からシステムとして完成しました(しかしそれ以前から部分的運用 はされており、1991 年の湾岸戦争でも使われました)。